Le don de moelle osseuse permet de guérir de nombreux patients atteints de maladies graves du sang (leucémies), de déficit immunitaire (comme la LHF), ou d’autres maladies dont la moelle osseuse ne fonctionne plus ou mal et qui entraînent une défaillance au niveau des globules rouges ou des globules blancs.

En France, chaque année, plus de 2000 personnes ont besoin d’une greffe de moelle osseuse pour guérir.

Pour qu’une greffe réussisse, il faut que la moelle osseuse du donneur et le corps du malade s’acceptent mutuellement. Pour y parvenir, il faut donner au malade une moelle osseuse aussi identique que possible à la sienne.

Pour déterminer la compatibilité, on effectue une analyse du typage HLA (qui est une sorte de carte d’identité génétique). C’est parmi les frères et sœurs qu’on trouve le plus facilement cette compatibilité HLA. Mais dans 3 cas sur 4, les malades ne trouvent pas de donneur compatible parmi la fratrie. Il faut alors un donneur volontaire en dehors de la famille, ayant le même groupe HLA. Pour cela, une recherche est effectuée parmi les donneurs inscrits sur les registres de donneurs volontaires français (registre France Greffe de Moelle, géré par l'Agence de la biomédecine) et internationaux.

Il y a 1 chance sur 1 million de trouver un donneur compatible et seulement 310 000 donneurs sont inscrits en France aujourd’hui.

• être en parfaite santé
• avoir entre 18 et 35 ans lors de l’inscription, même si on peut donner jusqu’à 60 ans
• accepter de répondre à un questionnaire de santé et faire un prélèvement (sanguin ou salivaire)
  Chaque nouvelle inscription compte et apporte une chance supplémentaire de guérison pour les malades.

Il existe deux façons de prélever la moelle osseuse :

• Par cytaphérèse (dans 3/4 des prélèvements) : le donneur reçoit pendant quelques jours des facteurs de croissance pour stimuler la fabrication de cellules de moelle. Une prise de sang d’environ 4 heures est réalisée (en un ou deux prélèvements). Les constituants sanguins sont «triés», pour ne conserver que les cellules-souches hématopoïétiques, tandis que les autres éléments sanguins sont réinjectés au donneur.
• Sous anesthésie générale (dans ¼ des cas) : on prélève la moelle osseuse (et les cellules souches hématopoïétiques) directement dans l’os du bassin (très riche en moelle osseuse). L’intervention dure environ 1 heure et l’hospitalisation dure alors 48 heures. Le volume prélevé est calculé en fonction du poids du donneur et de celui du malade.

Le choix entre les deux techniques est fait par le médecin du patient receveur, en fonction de ses besoins. Le donneur recevra la greffe dans les 12 à 36 heures car la moelle osseuse ne se conserve pas longtemps.